外接式儲存設備大分為兩類，一為區塊式 ( Block Level ) 儲存系統，另一為檔案式 ( File-level ) 儲存系統。Gartner Group 的報告指出，2010年外接式儲存設備全球銷售創新高，總金額為美金194億元，比2009年成長18%。其中區塊式儲存系統成長14.9%，而檔案式儲存系統更是耀眼竄升，成長率高達36.2%，超過平均數的兩倍。展望未來，檔案式儲存系統的市場大有可為 (如圖)。

區塊式儲存系統是透過FCP或iSCSI等通訊協定，讓多重伺服器共享儲存設備裡的區塊 ( Block ) 空間。區塊式儲存系統主要有DAS與SAN。

DAS ( Direct Attached Storage: 直接連接儲存設備 ) 架構簡單且安全性高，但是存取效率較差。大部分的DAS僅提供單一伺服器存取服務，若是要將DAS提供給區域網路上的其他伺服器，整體的效能會被大幅拖累。在未來網路與雲端運用的環境中，DAS已漸漸地不敷滿足市場的需求。

SAN ( Storage Attachment Network: 儲存區域網路 ) 是在區域網路上獨立出一個專為儲存使用的網路，提供多伺服器與多儲存設備之間的快速存取。SAN適合存放需要運算的資料，普遍應用在需要資料庫的環境，例如ERP或CRM等大型企業軟體。架構一套SAN需要優良的網路環境，網路傳輸必須全面的光纖化，例如光纖介面卡、光纖纜線、光纖集線器、交換器、與路由器等等。可想而知，SAN提供高效的儲存環境，而其代價是高額的費用與龐大的維護成本。

檔案式儲存系統是透過NFS ( Network File System ) 或Windows的CIFS ( Common Internet File System ) 等通訊協定，讓多重伺服器共享儲存設備裡的檔案 ( File ) 空間。檔案式儲存系統主要的代表是NAS ( Network Attached Storage: 網路附接儲存設備 )。

NAS實質上近似一台檔案伺服器，可提供網路上的多台伺服器與多個使用者存取檔案，尤其適用於需要共享大量文件資料的環境。不需要運算的各種靜態資料非常適合存放在NAS上，例如：文字、聲音、圖片、電子郵件、各種文件等等，是一種 性能／價格比 值優異的儲存解決方案。

區塊式儲存系統優點是高效率、容量大、擴充容易，缺點是昂貴而複雜。而檔案式儲存系統正好與其相反，缺點是容量較小、擴充量有其上限，優點是經濟而單純。為什麼檔案式儲存系統的成長率遠遠超過區塊式儲存系統？

就是因為雲端運算！

雲端運算帶來的雲端儲存、虛擬化、與非結構化資料處理的需求，加上檔案式儲存系統架構簡單、管理容易、擁有價格優勢，所以無論是公有雲或私有雲都適合使用檔案式儲存系統。

那麼如何兼有檔案式與區塊式儲存系統之優點？

現在，檔案式與區塊式儲存系統之間的界限越來越模糊，它們互相擁有對方的某些能力。新設計的產品能夠各取其優點，結合檔案式 File-level 的易管理以及區塊式 Block-level 的高效能；既是基於 file based 的分散式儲存系統，擁有檔案式儲存系統的易管理，適合雲端儲存的運用環境，而實際傳輸的是 block based，所以又兼具區塊式儲存系統的高效能。

更進階的功能，某些系統可以即時的 ( real-time ) 將資料同步多個地點，這提供了｢資料｣的高可用性。而且，若某個地點的伺服器斷線，服務可以立刻轉移到其他地點的伺服器上，這又提供了｢系統與服務｣的高可用性。所以吾人認為，這種兼有檔案式與區塊式儲存系統，同時擁有高效能、易管理、高可用性的雲端儲存解決方案，是未來的趨勢。