雖然程式語言提供了基本資料型別,但由於各種應用都有其特定的資料結構需求,因此程式語言都提供使用者自訂型別的能力。型別自訂後,其使用的方法和基本資料型態類似。Class就是一種使用者自定的型別。Java提供了instanceof的保留字,用以判斷某reference所指到的物件,其型態和某Class是否相容:

Object ref;
ref = new Bird();
if (ref instanceof Animal) { // correct
System.out.println("ref is currently pointing to an Animal Object.");
}
在物件導向的觀念裡,物件可以具有多個型別。例如「附有橡皮擦的鉛筆」,可以當成是「書寫工具」,也可以當成是「擦拭工具」。物件可有多種型別的觀念,不僅在日常生活中常見,在軟體開發上也有實際的需求。要使物件具有多種型別,可透過繼承來達成。例如Bird物件就同時具有Bird和Animal兩種型別。由於Java的Class只能有單一繼承,因此像「附有橡皮擦的鉛筆」同時具有「書寫工具」和「擦拭工具」兩種互不相關的型別,就無法透過Class的單一繼承來達成了。

許多語言提供Class的多重繼承,但Java考量諸如下面的多重繼承問題,選擇不引進Class多重繼承:

假設B繼承A,C繼承A,D又多重繼承B,C, 該語言又使用virtual function則

如果B, C都有overwrite A的methodM方法, 而A ref指到D類別的物件, 請問透過ref傳遞methodM訊息時, 應該使用B還是C的methodM?
在不引進Class多重繼承的前提下,為了讓物件具有多種型態,Java提供了Interface(界面)的觀念。Interface可視為沒有實作的自訂型別,和Class用來作為Object的模板,有所不同。Class可以宣告實作多個Interface,而Interface之間可以有多重繼承。