說明過了XML的使用、安全、檢視、編輯、轉換和驗證，接著要進入比較細節的部份，本篇的主題是介紹文件的結構。

以上圖所顯示的 XML 來說明，可以發現到除了第一列的 <?xml version="1.0"?> 之外，其他的部份是一個很典型的樹狀結構。

其中最上層的，稱為此文件的 Root ，在此例中為 <ipo:purchaseOrder> ，而各元素彼此之間的關係，有 Parent-Child 關係(例如：<ipo:purchaseOrder> 和<shipTo> 、 <Items> 和 <item> 以及 <item> 和 <price> )，也有所謂的Sibling關係(例如： <shipTo> 和 <billTo> )。

若以另一種方式來表達，會類似下圖：

看到這種樹狀結構，對於程式開發人員而言，由於不像 RDBMS 或一般以行列區隔資料的格式。要取得其中的資料，如果使用傳統的文字檔處理方式(例：先 Find 幾個 Keyword，再用 Substring 去切字串)，這將會是一件苦差事。

而 XML 提供了很方便而強大的查詢方式，叫做 XPath，你可以把他類比成在查詢 RDBMS 時所使用的 SELECT 指令，如果熟悉使用的話，更可以將 XML 的好處發揮出來。其使用方式也是透過一個現成的工具程式，不用自己寫的工具程式。

基本上 XPath 是以「描述資料所在位置的路徑」的方式來查詢資料，以本文中提的 XML 為例，舉幾個最簡單的例子如下，應該很容易看的懂才是：

XPath : /ipo:purchaseOrder/@orderDate
回傳：2011-09-28

XPath：/ipo:purchaseOrder/shipTo/name
回傳：Helen Zoe

XPath：/ipo:purchaseOrder/Items/item[1]/@partNum
回傳：811-AA

XPath：/ipo:purchaseOrder/Items/item[2]/productName
回傳：Funny Toys

XPath：/ipo:purchaseOrder/Items/item[3]/price
回傳：128.99

以 php 來寫，大概像這樣

$xpath = new DOMXPath($doc);
$arrname = $xpath->query("/ipo:purchaseOrder/shipTo/name"); '傳入 XPath
 
foreach ($arrname as $myname) {
    echo $myname->nodeValue." ";  '回傳值
}

'執行結果就是回傳
'Helen Zoe

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