伊森的請求，像一塊石頭，被扔進了數位宇宙最漆黑、最深不見底的海溝。

那段他花了二十分鐘才寫完的坦白，那些關於復仇、關於莉娜、關於失去一切的文字，已經消失在網路的深處。他重新讀了一遍自己發送的訊息。傳送後的回應只有簡單的兩個字：「等待。」

現在，他就在等待。

伊森瞪著螢幕上那兩個字，眼睛開始發酸。「好吧，零，」他喃喃自語，「我已經把自己的心掏出來給妳看了。現在呢？」

他靜靜地坐在黑暗的公寓裡，等待著。他不知道自己在等什麼。一個回覆？一個錯誤訊息？還是一隊破門而入的特警？

「媽的，」他低聲咒罵，手指無意識地敲打著桌面，「我在幹什麼？我真的以為傳一條訊息就能找到這個世界上最神秘的存在？」

但另一個聲音反駁道：「不，你知道這不是無意義的。零會回應的。祂總是回應那些足夠絕望的人。」

時間一分一秒地過去，只有窗外城市的霓虹，在他那張蒼白的臉上，投下變幻不定的、冰冷的光影。他開始數著自己的心跳，121...122...123...每一下都像雷鳴一樣在胸腔裡迴響。

一個小時過去了。

伊森的脖子因為長時間維持同一個姿勢而僵硬，他緩緩轉動著頭部，發出輕微的喀拉聲。「也許我想錯了，」他對著黑暗嘀咕，「也許零根本不存在。也許這一切都只是我的妄想。」

就在這時，公寓裡的燈，突然閃爍了一下。

伊森的身體瞬間僵直。這不是巧合。

燈光繼續閃爍，不是那種電力不穩的閃爍，而是一種極具規律的、充滿惡意的節奏。一長、三短、兩長...

「摩斯密碼。」伊森的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的。他的瞳孔瞬間收縮，腎上腺素如洪水般湧入血管。

他沒有去拿紙筆，只是靜靜地看著，大腦像一台超級電腦，直接將那些光的脈衝，轉譯成文字。多年的密碼學訓練讓這個過程變得如呼吸般自然。

...你找錯人了...

「不，」伊森搖頭，聲音顫抖，「我沒有找錯。」

...幽靈不存在...

「妳錯了。」他對著閃爍的燈光說道，彷彿在和一個看不見的對話者爭論，「妳就在這裡。妳就是幽靈。」

...快逃...

最後一條訊息讓伊森打了個寒顫。他看著天花板，彷彿要透過混凝土看到那個隱藏在數據流中的存在。

「這是警告嗎？」他問道，聲音在空蕩的房間裡迴響，「還是妳在測試我？」

沉默。只有外面傳來的車聲和風吹過窗戶的聲音。

就在他思考的瞬間，他桌上的手機螢幕也亮了起來，顯示出一張照片------是他公寓樓下的街角。照片中，兩個穿著黑色西裝、身形魁梧的男人，正靠在一輛沒有牌照的黑色轎車旁，抬頭望著他窗戶的方向。

伊森感覺血液瞬間冰凍。他的手不由自主地顫抖著拿起手機，湊近螢幕仔細端詳。

「蜂群的人？」他的聲音幾乎是一聲呢喃。

不，不對。他強迫自己深呼吸，讓理性重新掌控。蜂群從不會這樣暴露自己。他們的殺手會隱身在人群中，會偽裝成快遞員、清潔工、路人甲。他們絕對不會穿著如此明顯的制服，在他樓下堂而皇之地展示自己。

伊森的心臟狂跳，但他的大腦卻前所未有地冷靜。他重新審視著照片，注意到那兩個男人的姿態。他們沒有準備攻擊的架勢，沒有隱蔽的動作。相反地，他們幾乎是刻意地暴露在鏡頭前，彷彿在說：「看，我們在這裡。」

「這不是威脅。」他突然明白了，聲音中帶著一絲驚喜，「這是表演。」

這是試煉。是「零」的第一道考題。一場精心設計的心理測試。

「妳在測試我，不是嗎？」伊森對著手機螢幕說道，彷彿那個神秘的存在能夠聽見他的話，「妳想知道，在壓力之下，我還能不能思考。妳想知道我是會驚慌失措地逃跑，還是會停下來分析局勢。」

他重新看向那張照片，這次帶著分析師的眼光。「很聰明的設計，零。給我足夠的壓力讓腎上腺素飆升，但又不會真正傷害我。妳想看的是我的思維過程，不是我的血。」

他故意無視樓下的「威脅」，反而將注意力重新集中在那些閃爍的燈光上。他靠在椅背上，十指交叉放在膝蓋上，閉上眼睛。

「那段摩斯密碼太簡單了，」他喃喃自語，「太直白，太...」

他的眼睛猛然睜開。

「太表面。」

他開始在腦中重新播放那段光的脈衝，這次不是聽內容，而是聽節奏。每一次閃爍的長度，每一次間隔的時間...

「等等...」他的聲音開始顫抖，不是恐懼，而是興奮，「有雜訊。」

在每一段摩斯密碼的間隔中，都有一次極其短暫的、幾乎無法被肉眼察覺的閃爍。那不是訊號，那是雜訊。

伊森突然大笑起來，聲音在空蕩的房間裡迴響，聽起來有些歇斯底里。

「林處長最討厭的東西，」他對著天花板說道，「破壞完美節奏的雜訊。但妳知道，不是嗎，零？妳知道雜訊有時候比訊號更重要。」

他立刻明白，「零」想傳達的訊息，根本不在那些明顯的文字裡，而在那些隱藏的雜訊之中。

伊森重新專注，將那些雜訊的閃爍時長記錄下來。0.23秒，0.11秒，0.07秒...他將這些數字轉化為十六進制，然後轉為座標系統。

「聰明，」他低聲讚嘆，「真是聰明得令人髮指。」

他打開筆記型電腦，登入公寓大樓的中央空調系統後台。他的手指在鍵盤上飛舞，輸入那組從雜訊中解出的座標。

那是一組座標。指向他自己公寓的、通風管道的維修口。

「妳早就知道我會找到這裡，不是嗎？」他對著空氣說道，「妳早就在我的公寓裡留下了什麼東西。」

他站起身，腿因為長時間坐著而有些發麻。走向那個維修口時，他的腳步有些不穩。

「如果我打開這個口子，就沒有回頭路了，」他自言自語，「如果裡面什麼都沒有，我就是個瘋子。如果有東西...」

他的手停在維修口的螺絲上。這個口子看起來就像所有其他的維修口一樣，毫不起眼，沒有任何特殊之處。但如果零真的在這裡留下了什麼...

「算了，」他咬牙說道，「反正我已經是個瘋子了。」

他打開維修口，手電筒的光束照進積滿灰塵的管道深處。一開始什麼也沒看到，只有管道內壁和一些電線。但當他把手伸得更深時，他的手指觸碰到了什麼硬物。

「天哪，」他低聲說道，小心翼翼地把東西拉出來，「真的有。」

那是一個用膠帶固定住的、小小的加密硬碟，看起來已經在那裡放了很久。

他坐回電腦前，手還在微微顫抖。「好吧，零，」他說道，「第一關通過。現在呢？」

他將硬碟接入電腦。螢幕上立刻出現了一個密碼輸入界面。但讓伊森渾身血液瞬間冰凍的，不是複雜的密碼系統，而是螢幕上顯示的問題：

檔案編號：Lina_Lin_Medical_AI_Report_734.zip

請輸入該 AI 系統在壓力測試中，針對「橫紋肌肉瘤」的最終誤判率，精確到小數點後七位。

伊森感覺整個世界都靜止了。他的心臟停止跳動，肺部停止呼吸，連時間本身似乎都凍結了。

「不。」這個詞從他的唇間滑出，幾乎聽不見，「不，妳不能...妳不能這樣做。」

這是他妹妹的醫療記錄。是「蜂群」用來摧毀他的那把、最惡毒的刀。那個讓他失去一切的AI系統，那個誤診了莉娜病情的醫療AI，那個...

「妳到底是誰？」他對著螢幕吼道，聲音充滿了憤怒和絕望，「妳怎麼知道這些？妳怎麼敢...」

但沒有回應。只有那個冰冷的問題，靜靜地等待著答案。

伊森的雙手開始劇烈顫抖。這不是試煉，這是一場酷刑。祂在逼他，逼他親手撕開自己早已結痂的傷口，將那場改變他一生的悲劇，重新轉化為一串冰冷的、客觀的數據。

「我可以放棄，」他對自己說道，聲音顫抖，「我可以關掉電腦，走出這間公寓，忘掉這一切。」

但就在這時，他腦中浮現出莉娜在病床上的最後一次對話。那時她已經很虛弱了，但眼中依然有光。

「哥，」她曾經握著他的手說道，聲音輕得像羽毛，「你總是能看到別人看不到的東西。永遠...永遠不要停止去看。即使看到的東西會讓你痛苦。」

「莉娜，」他的聲音哽咽了，「妳要我做什麼？妳要我把妳的死亡變成一串數字嗎？」

伊森閉上眼睛，深深吸了一口氣。當他再次睜開眼時，眼中的痛苦已經被理性取代。

「好吧，」他對著螢幕說道，聲音平靜得可怕，「妳想要數字，我就給妳數字。但這不是莉娜。這只是數據。只是冰冷的、毫無意義的數據。」

他將所有的憤怒、悲傷、愧疚，都壓縮成一顆堅硬的鑽石，沉入心底最深處。然後他開始工作，將自己變成了一台沒有感情的機器。

「第734號醫療AI系統，」他開始喃喃自語，進入了分析師的工作狀態，「壓力測試階段，模擬病例10,847個...」

他調出腦中所有關於那次壓力測試的記憶。每一個參數，每一次模擬，每一個被他標記出的異常值。他記得所有的細節，因為那是他生命中最重要的工作，也是最後一個項目。

「橫紋肌肉瘤的診斷準確率...」他的手指在桌面上無意識地敲打著，「初始模型89.3%，經過第一輪優化91.7%，第二輪92.1%...」

時間彷彿回到了那個實驗室，回到了那些無數個深夜，他一個人對著數據和代碼，為了那個0.1%的精確度提升而奮戰。

「但是在極端壓力測試中...」他的聲音變得更加沉重，「當我們增加雜訊干擾，當我們模擬真實世界的不完美條件...」

他記得當時看到那個數字時的震驚。記得自己如何一遍又一遍地檢查計算，希望發現錯誤。但沒有錯誤。數字是真實的，殘酷的，不可否認的。

二十分鐘後，他抬起頭，眼中布滿血絲，但眼神卻清澈得可怕。他看著螢幕上的輸入框，手指懸在鍵盤上方。

「如果我輸入這個數字，」他對自己說道，「就意味著我承認了。承認我創造的系統殺死了我妹妹。」

但他還是開始打字。每一個數字都像刀子一樣刺進他的心臟。

0.0012874%

螢幕上立刻顯示「密碼正確」，檔案瞬間解開了。

伊森盯著螢幕，感覺靈魂被掏空了一半。「妳滿意了嗎，零？」他的聲音沙啞，「妳得到妳想要的了？」

檔案裡面沒有任何文字，只有一個網址。一個指向網路最深處的、完全匿名的位址。

「這就是妳的邀請函，」他苦笑道，「用我妹妹的死亡作為入場券。」

他點了進去。

螢幕上，出現了一個極其復古的、像素風格的遊戲介面。遊戲的背景，是由無數個 0xDEADBEEF 組成的、像迷宮一樣的牆壁。一個小小的、代表伊森的像素人，站在迷宮的入口。

伊森盯著螢幕，突然笑了。這笑聲在空蕩的房間裡迴響，帶著一種歇斯底里的味道。

「0xDEADBEEF，」他對著螢幕說道，「死牛肉。妳真的是個程式設計師，不是嗎，零？妳知道只有我們這些在代碼海洋裡游泳的人，才會明白這個笑話的美妙。」

這不是密碼，這是簽名。是「零」在用祂的方式，宣告這片領域的主權，並測試來者是否真的是「自己人」。

「這是最後的試煉，」他喃喃自語，手指輕撫著鍵盤，「一場充滿了黑色幽默的、向傳統致敬的儀式。妳想看我是否還記得那些最純粹的快樂。」

他想起大學時代，他和同學們會為了一個優雅的算法而徹夜討論，會為了一行巧妙的代碼而興奮得睡不著覺。那時候，寫程式不是工作，不是責任，而是藝術，是遊戲，是純粹的智力挑戰。

伊森笑了。這一次，是發自內心的笑，沒有痛苦，沒有絕望，只有一種久違的、純粹的快樂。

「好吧，零，」他活動了一下手指，「讓我們來玩遊戲吧。讓我向妳展示，即使經歷了這麼多痛苦，我依然記得什麼是美。」

他開始操作那個像素小人。他的手指在鍵盤上飛舞，像一個正在演奏蕭邦的鋼琴家，每一個按鍵都準確無誤。他沒有走任何彎路，沒有觸碰任何一塊「死牛肉」，彷彿這個迷宮的每一個角落都已經在他腦海中映射清楚。

「太美了，」他邊玩邊說，「這個迷宮的設計...簡直是藝術品。每一個轉彎都有其邏輯，每一個死路都有其意義。妳不只是在測試我的技能，妳是在和我對話。」

三十秒內，他以一種近乎完美的、充滿了藝術感的方式，走完了整個迷宮。當他的像素小人抵達終點時，整個螢幕的 0xDEADBEEF 都消失了。

伊森看著空白的螢幕，屏住了呼吸。

取而代之的，是一行簡單的、綠色的文字。

你很有趣。進來吧。

「謝謝妳，」伊森對著螢幕輕聲說道，「謝謝妳讓我記起了什麼是純粹的快樂。」

下一秒，他感覺自己的意識被一股溫柔而無法抗拒的力量包圍，彷彿被數位的潮水沖刷，從現實世界中抽離，拉進了螢幕那片無盡的、由代碼和數據構成的深淵之中。

最後一個念頭在他腦海中閃過：「莉娜，我要去找答案了。」