學習Rails時，不免剛開始就會看到一堆冒號開頭的東西，例如:post、:model、:controller、:action等等，如果你跟我一樣是程式語言的新手，腦袋裡一定是滿滿的WTF，這什麼鬼呀！這其實是Ruby當中的symbol符號，會用冒號**:**當做開頭。簡單說明一下為何會有符號這個東西：

Ruby每一個物件都是新的物件

大家都知道Ruby是一個物件導向的語言，也就是說每一個變數、文字、數字都是物件，所以我們才可以寫出：**5.times { puts “hello” }**這樣簡單直白的語句，5是一個物件，所以才可以在後面加上method。

大家都是物件，很棒，但這跟符號有什麼關係呢？Ruby在處理每一個物件時，會在記憶體中產生一個新的物件，所以每一個東西都不相同，這點可以使用object_id這個method來證明：

"hello".object_id
# => 70318367784340

"hello".object_id
# => 70318367777740

大家可以發現，明明都是同一個字串hello，為何會有不同的object_id呢？這是因為對Ruby來說，每碰到一個新的東西，都是讓Ruby去讀取、寫入記憶體，也因此每個物件都是不同的物件。也就是為何Rails要強調DRY原則，不撰寫重複的程式碼。只要有重複的程式碼出現，不只在修改和維護上會有困難，更重要的是讓Ruby會去讀取多餘的記憶體，降低效能。

如果我們有重複的字串，務必使用變數來儲存：

a = "hello"
a.object_id
# => 70318367761840
a.object_id
# => 70318367761840

這樣就能不重複產生新物件。

Ruby符號是獨特的物件

有了剛剛的觀念，現在就可以提到，符號是一個獨特的物件，每次我們重複提到符號，他並不會消耗多餘的記憶體。

:hello.object_id
# => 538888

:hello.object_id
# => 538888

當我們使用符號時，我們使用的是同一個符號，而非像字串一樣會產生新的物件。

Ruby method會自動產生symbol

在定義method時，Ruby會自動幫我們為method產生一個symbol，例如：

class Greeting
	def self.hello
		puts "hello world"
	end
end

Greeting.hello
# => "hello world"
Greeting.send(:hello)
# => "hello world"
say_hello = Greeting.method(:hello)
say_hello.call
# => "hello world"

先定義好class及method之後，使用以上三種呼叫method的方法都可以呼叫hello這個method。

在例子當中可以發現一件事情，也就是當提到:hello時，他所對應到的就是我們定義好的hello method。是一個『所見即所得』的概念，也就是說我們可以指定不同數值給一個變數，但提到符號時，所指的就一定是一個定義好的method。

為何Rails會常常帶入symbol到method當中

我們可以從『所見即所得』延伸回Rails，在Rails當中常常看到一些很奇妙的地方會帶入符號，例如controller當中：

def show
	@post = Post.find(params[:id])
end

def create
	@post = Post.create(post_params)
	if post.save
		redirect_to posts_path
	else
		render :new
	end
end

1. 首先在show action當中，:id代表的是從瀏覽器的http request傳送回來的id，為何不用字串id而要假掰的使用符號:id呢？因為id可能是一個字串變數，假如我在前面加上：

   id = 10

那這樣使用字串id時，所代表的就不一定是我們從http request傳回來的那個id了，因此，使用:id可以確保開發者了解我們要抓取的是回傳的id。

這是一個Ruby當中所規定的convention，是基於習慣和閱讀的方便而制定，非因為什麼如果不這樣做會天塌下來的原因；如果Rails哪天心情好，把:id改成用id來呼叫也是有可能的。

2. 同樣的道理，在create action當中，可以看到要是儲存失敗的話，就會回到new的畫面。這裡同樣因為我們有先定義過new這個method，所以可以直接使用:new來當做呼叫method的方法。為何要用符號？同樣是為了『所見即所得』的概念，使用symbol來代表那個我們要使用的東西。

Rails當中帶入符號的方法

在Rails的其他地方，常常可以看到類似的用法，例如在migration當中我們會看到：

add_column :post, :content, :string, :limit => 255 

許多Ruby和Rails的method都是用這種方法來帶入變數，簡單解釋一下，通常在source code的某處，都會有這樣的method存在：

def add_column(table, column, type, *options)
	# 利用table變數找到table
	# 利用column變數創造一個欄位
	# 利用type變數確定column的屬性
	# 檢查是否還有額外的options變數
end

add_column這個migration是為我們在資料庫中新增欄位，因此我們帶入的都是符號而非變數，代表我們所描述的內容。定義method的方法有很多種，但每次要帶入大量符號時，大概就可以了解是這種模式在運作。我本人並沒有閱讀這段的source code，僅用示意方式解釋。

延伸閱讀

Ruby Learning
Understanding Symbols in Ruby
Ruby Doc