前情提要:

寫了這一系列下來，發現Ruby有許多特別的方法。前幾天提到String字串，並且接續著在第八天我們了解串接(concatenate)與插入interpolation#{}方法(就連加號+也是方法之一呢!!!)今天要來研究新的字串與數值比較的條件指定運算式(conditional assignment operator)囉！

Ruby經典面試題目 #09

請解釋 Explain this ruby idiom (or-equals) : a ||= b?

解答：如果a尚未被初始化，或是為falsy(空值nil或false)，a等於b；
其他情況下，a值不變。

If a is not initialized (or if it is set to nil or false), set it with the value of b.

讓我們來看下列的運算式：
指定a的值為1，因此非nil或false。
a經過||=(or-equals)的方法判斷，值仍維持不變 a=1:

例子A

a = false
b = nil
p a ||= b #a原本為false，印出a=nil

例子B

a = nil
b = true
p a ||= b #a原本為nil，印出a=true

例子C

a = 1
b = 2
puts a ||= b #a已指定值，印出a=1

看起來很簡單的題目，為什麼特地單獨挑一天說明呢？因為其實這個or-equals縮寫，背後大有玄機！

這邊想特別指出是，a ||= b 為 a || a = b的縮寫：

a || a = b
---------------
a ? a : a = b #or eqauls
---------------
if a then a
    else a = b
end

如果a沒有被初始化，或是為空值nil或false，a等於b；
其他情況下，a值不變。

注意，a ||= b 並非 a = a || b的縮寫，讓我們來比較一下語法含義：

a = a || b
---------------
a = a ? a : b
---------------
if a then
    a = a
    else
        a = b
end

在(if a then a = a)這個語法上，a已經被比較過兩次（it is evaluated twice），是不是就沒這麼簡潔與精確了呢?

因此，雖然這兩個縮寫印出來都會是 a = 1。但意思是很不一樣的。

a = 1
b = 2

puts a ||= b  #a=1
puts a || b = b #a=1
puts a = a || b #a=1

（在c++程式裡 a += b 是 a = a + b的縮寫，但Ruby不是C++，詳見Ruby Forum在2008年時這裡的討論串）

如果以擬人化的方式解釋，我會說a是在「成為自己的過程」。
如果a的心裡沒有idea （夢想）尚未被初始化，或者什麼想法都沒有(nil)或是負面想法太多(false)，
a就會被b影響，變成為b。

我相信我們最終，都不想成為別人，只想成為自己。

Be Yourself. Everyone Else is Already Taken.

就像Ruby之所以成為Ruby一樣的特別，因為它語法上的創新與簡潔，是其他程式無可取代的。

感想：
為了找這一篇題目的解答，查詢不少資料，發現(10年前)google mail list上幾位Ruby前輩們爭辯關於這個問題的討論串，還蠻感動的！

這或許就是追求知識源頭、逼近真實的過程吧！：）

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Ref：

• Top 10 Essential Ruby Interview Questions
• Ruby on Rails Technical Interview Questions
• What does ||= (or-equals) mean in Ruby?
• Please explain nuances of ||=
• A short-circuit (||=) edge case