每天在網路上撰寫、收發電子郵件，已是現代人每天必備的生活技能，收到信件後可以回信、將信件刪除、或將信件印出來保存；寄出去的信件中還可以附加其他檔案，以進行檔案交換。其背後的應用通訊協定，送信是靠SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) ;收信就是靠POP3 (Post Office Protocol Version 3) 。E-mail 寄信/收信過程:
1.寄件人將信件寄出後，透過SMTP將信件送到寄件人的Mail Server。
2.寄件人的Mail Server在透過SMTP穿過Internet，將信件寄送到收件人的Mail Server的帳號信箱上。
3.收信人上網連上Mail Server後，透過POP3，從Mail Server下在郵件道電腦的E-mail軟體或閱讀個人的郵件。

當我們寄信給另外一個人時，對方當下多半不會在網路上，所以電子郵件主機的軟體必須位收信者保存這封信，直到收信者來檢查這封信件，當收信人檢查信件時，電子郵件軟體的通訊協定就是POP3。POP3仍採用Client/Server工作模式，一般我們日常用的電腦都是作為用戶端(Client)，而郵件伺服端(Mail Server)是網管人員進行管理的。

POP3是負責收信軟體和郵件伺服器的通訊協定，SMTP則是負責郵件伺服器與郵件伺服器間的通訊協定，是負責送信的協定，只關注底層郵件傳遞系統如何將郵件本文從一個機器傳到另一個機器，它沒有定義郵件如何存儲或以多快的速度傳送。

參考資料:
博碩文化《網路概論與實務應用》