ADSL的全名爲「Asyrametric Digital Subscriber Line」，中文譯爲「非對稱數位用戶迴路」，它是一種利用傳統電話線(也稱爲雙絞線)來提供高速網際網路上網服務的調變技術。同樣使用電話線上網，ADSL之所以可以突破一般撥接式數據機(Modem)最高速率56kbps的限制，主要關鍵在於其上行與下行的頻寬是不對稱的。利用人的耳朵所聽不到的高頻部份來提供高速網際網路上網服務的調變技術。即可在其頻寬範圍規劃以下三種傳輸通路：
1.上傳頻道(Upstream)：利用25KHz至160KHz頻寬，從客戶端到電信交換局，上傳速度：64Kbps ~ 640Kbps
2.下載頻道(Downstream)：利用240KHz至1.5MHz頻寬，從電信交換局到客戶端，下載速度512Kbps ~ 8Mbps
3.POTS頻道：利用基本的4KHz頻寬，所提供的POTS服務 (Plain Old Telephone Service)，也就是原語音電信服務。

家庭電腦的普及和頻寬需求的提高，在不大量增加建設成本的前提下，利用既有用戶迴路提高電信線路頻寬化。ADSL使用「聲音」與「資料」分離技術，上網的同時並不會影響電話功能的使用，也不再像以前的Modem需另外付市內電話費，讓上網更無經濟負擔。ISP業者到客戶端加裝ADSI數據線，線接至ADSI分岐器(splitter)後，分歧器再分別接線至ADSL Modem(數據機)及電話，電腦最後接到ADSL Modem。即可使用高速ADSL上網，又可同時講電話。

ADSI也可以用來提供在家上班者存取公司内部網路的服務，或是提供互動式多媒體應用，如線上網路遊戲，隨選視訊等等。ADSL的關鍵觀念在於其上行與下行的頻寬是不對稱的，事實上，從ISP到用戶的頻寬是比較高的，這樣的設計方面是為了配合現有電話網路系統的限制，同時也符合一般使用網路的使用習慣，也就是使用者接收的資料量遠比其送出的資料量來得多。因網路ISP還需成本上的考量，目前剛推出的ADSL實際連線速率仍取決於ADSL線路與ISP連接速率的最小值，但比起一般電話撥接的Modem還是快很多。ADSI的優點是線路獨享，品質穩定；缺點則是距離電信局機房愈遠，傳輸效率愈差。

參考資料:
博碩文化《網路概論與實務應用》