數據機(Modem)這名稱其實是由兩個名詞組成的MOdulator/DEModulator(調變/解調孌器)。調變是將數位信號轉換爲類比式信號；解調孌則是將類比式信號轉換爲敷位信號。它好比是一個信號翻譯將電腦的信號轉換成電話線(或其他線路，例如：有線電視的纜線Cable)可以攜載的電訊信號，然後在另一端再將模擬電訊信號轉換回電腦信號。

Modem可以說是在電信通訊過程中最常使用的硬體之一。早期一般家庭最主要的上網方式，是探用電話撥接上網際網路的連接方式，電腦裝一數據機(或數據卡），數據機連接在一般的電話線，撥接時如一般的電話，所以必須付出一般電話費用，電話線撥接給另一端業者的數據機，連上網際網路。受限於硬體技術撥接式Modem的最快傳輸速率是56Kbps(註：所以只要傳輸速率大於56Kbps就稱爲寬頻上網)，雙方連線溝通的Modem會自動以較低的速率Modem爲主來做溝通，例如一端的速率是56kbps，另一端最快是24Kbps，則雙方最快會以24Kbps做爲溝通的速率。

現在寬頻上網，一般是利用電話線ADSL或是有線電視電纜(Cable modem)上網，因爲二者均爲類比訊號傳輸媒介，是故也均需加裝數據機。電話線上網是利用ADSL技術，所以其必須串接ADSL Modem，而有線電視上網則必須連接Cable Modem，而這些服務並不是所有地方都可以得到，通常只有在大城市才有，如果在小的鄉村地方畢竟電話網路才是最普及的，此時還是必須使用撥接數據機上網。

Modem依技術分類:

1. 撥接Modem：一般家庭電話線撥接用。又稱窄頻數據機，因爲傳輸速率小於56Kbps以下。
2. ADSL Modem: ADSL電話線撥接用，通常由ISP提供。
3. 3.Cable Modem：透過有線電視的線路撥接，通常由ISP提供。

參考資料:
博碩文化《網路概論與實務應用》