為了方便接下來的介紹，這裡先花一點點時間來解釋一些易混淆的名詞。

語言、文字與書寫系統

語言（language，由 ISO 639 規定）顧名思義就是人類說出來的話：而文字（script，由 ISO 15924 規定），則是人類用來嘗試保留語言意義的符號，也就是字型設計師的設計對象；而當文字有了一定的規則，可以用來完整紀錄語言，變成了書寫系統（writing system）。

一種文字可以衍生出不同的書寫系統，用來記錄不同的語言。例如從拉丁字母中衍生出英文字母與德文字母（與英文相比，多了 Ä、Ö、Ü、ß 四個字母），分別用來記錄英語與德語。

語言不一定擁有書寫系統，也可以擁有不只一種書寫系統，以中文 a.k.a. 普通話 a.k.a. 現代漢語（Mandarin）為例，就至少有繁體中文與簡體中文兩種書寫系統；在過去甚至還有漢語拉丁化的提案，便是用拉丁文字來轉譯書寫漢語。

而一種語言也可以同時用多種書寫系統來紀錄，例如日語就由假名（仮名，かな）與日文漢字來書寫。

字（letter / character）跟詞（word）

字（letter / character，或譯成「字元」），是不可再分割的基本文字單位；而每個詞（word）都是由一個或多個字所組成。舉例來說，「Banana」這個詞是由「B、a、n」三個不同的字所組成；「香蕉」則是由「香、蕉」兩個不同的字所組成。

對歐文（例如英文、法文）來說，鮮少有一個字構成的詞，極少數如英文裡的我 I、定冠詞 a 之外，大多數的詞幾乎都由兩個字以上構成；而對中文來說，除了連綿詞之外，大多的字本身就具備意思，因此可以很簡單的用一個字來表示詞。

這對於單一書寫系統來說，或許這個概念還不至於混淆，但在支援多語言的應用中，卻常常會讓人誤會。舉例來說，很久 以前 Twitter （X） 的推文長度限制是 140 個 字 ，而不是 140 個 詞 。這個限制對中文使用者來說，就是簡單的去算有幾個漢字；但對歐文使用者來說，一個詞如果太多字的話，會很浪費一則推文的空間，所以才會誕生很多縮寫。

而在 Office Word 裡，「字數統計」功能的邏輯其實更加複雜。對歐文來說，以空白分開的詞會被各自計算（例如，Monkey/eats/banana），而半形標點符號和空白則不計入；但對中文來說，每個漢字與全形標點都會被各自計算（猴/子/吃/香/蕉/。）。所以圖中共有九個字（從歐文邏輯來看，這裡的字更應該是指詞；中文如果視一字為一詞，則邏輯同歐文），23 個字元（真正的「字」）。

字體（typeface）與字型（font）

字體（typeface）是同樣設計語言與風格的產品線——產品線不是實際的產品，而是一種概念，而字型（font）則是應用該風格的旗下產品。

在過去使用活字印刷的時代裡，因為每個活字的大小都是固定的，如果今天想要大一點的字來當作標題，或是需要小一點的字來當作註解，都必須要重新雕鑄一套不同尺寸的活字。因此，同一種風格的「字體」（例如明體），就會有多個不同大小的活字（例如一號明體、二號明體），而每一套不同尺寸的活字，就是不同的「字型」。

除了製作不同尺寸之外，也有可能在相同風格下，另外製作 斜體（Italic） 活字 、或是 粗體（Bold） 活字，這些都是不同的字型；或是由不同的字型廠商生產同一種風格的字體，每間廠商或多或少都會有自己的想法，使生產出來的字型也不完全相同。

例如 Garamond 是一種字體（名稱源自於十六世紀的同名設計師）；而 Adobe Garamond Pro Regular、Adobe Garamond Pro Italic、Adobe Garamond Pro Bold、EB Garamond Regular 則是不一樣的字型。

不過到了現在，因為我們的數位字體都可以自由的放大縮小了，不需要再為了不同的尺寸去製作不同的活字，所以字體與字型的概念已經相當模糊。

字形（shape）

字形就是字的形狀。可能因為風格的差異、或是官方規定的標準寫法不同，所以同樣一個字也會有不同的「形狀」。

以 g 來說，大家一定都看過雙層的跟單層的 g，前者為襯線字型居多，帶有一種古典文雅的感覺；後者的設計則為無襯線字型居多，看起來更簡潔現代；而 骨 字則因為不同地區的標準寫法而有不同的樣子（這件事其實有點蹊蹺，我們之後會再談）。

字符（glyph）

字符則是字型檔案裡面，用來表示每一個「字」——無論是文字還是符號、還是有沒有進行編碼。

在本系列中會很常看到這個詞。

開源、免費、付費、商用？

在 Open Source 界待久的人應該對這些授權的定義有一定程度的了解（吧），但還是會有很多人分不清楚。

基於不同的授權方式，開源的字型的使用範圍也不相同，但基本上都大致允許商業使用與散佈，差別主要在於若要在其之上進行改作，改作之後的字型是否須以同樣授權方式釋出，也就是開源這事會不會傳染（GPL 既視感）。

例如思源系列採用的 SIL Open Font License (OFL) 就歡迎自由散佈、嵌入與商用，但改作後的字型必須也採用 SIL 釋出（也就是會傳染），並不得使用保留名稱。

免費的字型只是免費下載而已，不一定開源，也不一定允許使用者散播改作，更不一定允許商用。而商用的定義隨字型廠商而定，不過通常都是看你能不能用這套字型賺到錢。

付費的字型通常允許個人使用，但不一定允許商業使用。如果要用在商業上（例如社群貼文、產品包裝、申請商標），應先詢問字型廠商，有些會有了額外的授權費。

商用字型就可以用來賺錢了，但有些字型廠商的授權範圍不同，允許用來紙本印刷也不一定就能用來製作貼文、電子書等電子檔案。

總而言之，免費的東西不代表可以為所欲為，而付錢的也不一定可以恣意為之，在使用前還是必須詳閱授權說明，確定要使用的對象和目標。