桌面環境包含顯示管理器、視窗管理器、各種方便使用者運用電腦的軟體集合等的一整套作業環境，好似辦公桌的桌面，擺放許多作業工具一樣。Linux 作業系統下有許多可用的桌面環境，最主流的兩種為 GNOME 與 KDE，最新版本皆受行動裝置如智慧型手機、平板電腦等的現代化操作界面影響，已不同於以往擁有桌布、捷徑、程式選單、程式工作列的作業模式，屬於新式現 代桌面環境；但兩者的操作模式仍不甚相同。接著比較多人用的是傳統桌面環境 Xfce 與 LXDE，兩者皆以輕量、減少系統消耗資源為開發主軸；而 LXDE 較為人稱道的是由臺灣人 PCMan 主導開發。

GNOME

GNOME 桌面環境為 GNU 專案的一部分。GNOME 的設計概念以簡單、易用、不讓使用者分心為主。

KDE

KDE 桌面環境的目標是打造日常生活所需的基本桌面功能與應用程式，以及工具、文件等。

XFCE

Xfce 的設計目標為可實際應用、快速載入及執行程式、減少耗用系統資源。

LXDE

LXDE 的宗旨是提供輕量、快速的桌面環境，注重實用與輕巧。