前情提要:

第六天我們透過Ruby程式碼練習public，protected和privatemethod時，發現冒號在前面的參數，:mydraft，:myspace，這些就是符號Symbol。在今天，我們就來解釋Symbol吧！

Ruby經典面試題目 #07

符號和字串有什麼不同? What’s difference between symbol and string?

還記得我之前IT邦文章在Ruby on Rails專案例子中研究ruby的gem套件時，我發現這兩者寫法的功能是一樣的:

:image_directory => 'tingsimage'  

功能跟下者一樣:

image_directory: 'tingsimage'

:冒號在前面，意思是符號

冒號在後面:，意思是給值

當時的發現，也是造就本篇文章想進一步探討跑來跑去的小淘氣冒號的原因。

我們來用程式碼實驗看看：

tingsmessage = "This is my 7th article!"

tingsmessage 這個變數，指向 "This is my 7th article!" 這個字串物件，變數的用意，就是讓我的字串物件可以隨時做調整。（明天我的message跑馬燈就會換成第八天的招呼囉！）

如果我們把它變成::tingsmessage的符號呢?

它就會變成Symbol類別下的物件實體，名字叫做tingsmessage。

來用程式碼實作：

:tingsmessage這個符號，名字有12個字元，名字的第1個字母是t(陣列位置[0]代表第1個)，第2個字母是i...以此類推:

p :tingsmessage.length #12
p :tingsmessage.upcase #TINGSMESSAGE
p :tingsmessage[0] #t
p :tingsmessage[1] #i

而tingsmessage這個每天都會變來變去的變數，所指向的字串，一共有23個字元:（不信你數數看!）

tingsmessage = "This is my 7th article!"
p tingsmessage.length #23
p tingsmessage.upcase #THIS IS MY 7TH ARTICLE!
p tingsmessage[0] #t
p tingsmessage[1] #h

身為變數的好處就是可以任意修改。我們來試試改字母：

tingsmessage[1] = "Z"
p tingsmessage[1] #Z
p tingsmessage #TZis is my 7th article!

然而符號呢？

:tingsmessage[1]= "Z"
#undefined method `[]=' for :tingsmessage:Symbol (NoMethodError)

符號會找不到[]=方法修改字串。你可以想像，符號就如同我們在護照上的名字，是不能修改的。（因為已經被定義在國際間海關通用的資料庫了。）

符號的好處是專一，它被寫在程式裡固定的記憶體位置，所以提取效能較高。我們可以用object_id的方法來實驗：

  3.times do
    p :tingsmessage.object_id
  end

印出結果：

1041308
1041308
1041308

而變來變去的變數每次都在記憶體裡面，搬家到不同位置:

  3.times do
    p "tingsmessage".object_id
  end

印出結果：

46936214509440
46936214509260
46936214509180

在前述比較表，符號和字串之間可以互相轉換的。

p :tingsmessage # :tingsmessage
p :tingsmessage.to_s # tingsmessage 前面的冒號已經不見了！

p tingsmessage # TZis is my 7th article!
p tingsmessage.to_sym # :TZis is my 7th article! 前面多一個冒號

何時使用符號Symbol

需要效能較高地傳遞參數時，例如在之前我們使用rails建立專案，餐廳名字、電話等...，這些資料庫欄位的名稱是固定不變的：

    def restaurant_params
      params.require(:restaurant).permit(:name, :address, :phone, :website, :image)
    end

回到文初一開頭，我終於明白，

{:image_directory => 'tingsimage'}

其實是符號Symbol用在Hash（外圍被大括弧{}包著）裡，是變數給值=>的意思。

今天超級比一比，就到這裏結束啦！

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Ref：

• Top 10 Essential Ruby Interview Questions
• Ruby on Rails Technical Interview Questions
• 數字、字串、陣列、範圍、雜湊、符號