RL 比較知名的應用場合和研究成果大部分都分佈於遊戲、自駕車、和機器人領域。事實上 RL 可以有非常廣的應用，今天就來介紹三篇比較不一樣的 RL 應用，或許更能啟發大家將 RL 使用在自己的任務上。

RL for Real-Time Ads Bidding

(Cai et al., 2017) Real-Time Bidding by Reinforcement Learning in Display Advertising

當一個使用者進入頁面準備看到廣告時，各個廣告主會開始即時競標這個廣告欄位，競標成功即可投放廣告。一個公司的 real-time ads bidding（廣告即時競價）做得好不好，攸關他們的收入來源，但要做得好背後需要複雜的 algorithm 來達成。

這篇 paper 利用 RL 來進行 real-time ads bidding。Formulation 如下：

• Agent：bidding agent。
• Environment：廣告市場和使用者。
• State：對於廣告投放決策有影響的因素，例如預算、使用者資訊等等。
• Action：廣告競標金額。
• Reward：如果競標成功，會損失投放金額，但或許能獲得使用者的點擊。

—— RL formulation 示意圖。

當然訓練 environment 會基於歷史 data，否則讓 agent 直接進入市場訓練成本太高。

Paper 中使用 neural network 幫助在 large-scale 的環境中 approximate value function，並使用 model-based learning 來做學習。

最後實驗在兩個 real-world dataset 上，分別超越了 state-of-the-art performance 達 16.7% 和 7.4%，甚至實際放在真實環境中跑，取得了點擊率多 44.7% 的大幅進步。

相信看到這樣的成果，業界肯定都開始請 ads 團隊慢慢導入 RL 了！

RL for News Recommendation

(Zheng et al., 2018) DRN: A Deep Reinforcement Learning Framework for News Recommendation

Recommentation system（推薦系統）一直是很多產品很重要的一環。新聞、貼文、影片推薦等等，其實也可以用 RL 來試試。

這篇 paper 用 RL 來改善傳統 news recommendation 中只在乎當下點擊率而不考慮長遠對用戶的影響，或是一再推薦同一篇新聞的毛病。

RL formulation 如下：

—— RL formulation 示意圖。

Paper 中使用類似 DQN 的架構來訓練，並特別著重有足夠的 exploration 來避免重複推薦同一則新聞，因此除了傳統 -greedy，還加入了 explore network 來加強 exploration。

最後讓 agent 訓練在 6 個月的新聞推薦互動歷史 data 上，並放在真實環境中跑了 1 個月。兩個階段的點擊率、ranking quality、和多樣程度對比 baseline performance 都超越了不少。

RL 在 recommendation system 這個非常重要的領域越來越受到重視，未來肯定有更多有趣的發展可以期待。

RL for Healthcare

(Yauney et al., 2018) Reinforcement Learning with Action-Derived Rewards for Chemotherapy and Clinical Trial Dosing Regimen Selection

機器學習在醫療領域通常很難應用，因為 data 可能太私密不易取得或太少不好訓練，有些任務又對精準度要求極高。RL 因為不需要 data 來訓練，或許是個讓機器學習深入醫療領域的好選擇。

這篇 paper 運用 RL 來決定化療和臨床試驗要投入的用藥劑量。Formulation 大致如下：

• Agent：假醫生。
• Environment：用現有的 TGI（Tumor Growth Inhibition，腫瘤抑制率）model 來模擬。這個 model 可以預測用藥後腫瘤體積的改變。
• State：病人的 MTD（Mean Tumor Diameter，腫瘤大小）歷史軌跡。
• Action：投藥劑量。Paper 中將劑量 discretize。
• Reward：MTD 大小改變。

—— RL formulation 示意圖。

Paper 中用了 deep Q-learning 將 model 訓練在不同的醫療限制和目標之下，並將結果跟專業醫生的 policy 比較。結果上來說，在沒有太多限制和額外目標的情況下，policy 效果可以媲美專業醫生。這也表示 RL 是可以用在協助醫療的任務上的。

但這個 model 只能夠媲美而不能超越專業醫師判斷。如此一來其實無法取得患者的信任，不太可能實際運用，只能當作是一個前端的研究結果吧。

在醫療界中，不知道是不是真的有這樣子運用 RL model 在幫助做決策，畢竟如果沒有百分之百的精準度，那麼百分之百會起爭議。但 RL 在醫療界的應用依然是個很有趣的問題，值得對醫療有興趣的人多多探索。

參考資料

1. Applications of Reinforcement Learning in Real World
2. 10 Real-Life Applications of Reinforcement Learning
3. A review of recent reinforcement learning applications to healthcare