文字編碼的發展歷史主要可以分為以下幾個階段：

1. ASCII (American Standard Code for Information Interchange)：
   在1960年代，美國提出了ASCII編碼，為7位元（bit）的編碼標準，用於表示基本拉丁字母、數字和一些符號。它總共定義了128個字符，主要用於英語，無法表示其他語言的字符。

2. Extended ASCII：
   為了應對ASCII編碼的局限性，8位元（8-bit）的擴展ASCII被提出，這使得編碼可以表示256個字符，為歐洲語言等提供了額外的字符支持。然而，擴展ASCII的標準並不統一，不同的地區和廠商有各自的擴展方式。

3. ISO-8859 系列：
   為了標準化8位元編碼，國際標準化組織（ISO）提出了ISO-8859系列編碼，例如ISO-8859-1（又稱為Latin-1），被廣泛用於西歐語言。不同的ISO-8859編碼表可以支持不同語言字符，但這些編碼之間並不兼容。

4. 多字節編碼（Multi-byte Encoding）：
   為了支持更多的語言和字符，特別是亞洲語言，需要使用比8位元更多的位元來表示一個字符。這促使了像GB2312（中文）、Shift JIS（日文）、EUC-KR（韓文）等編碼的誕生。然而，這些編碼並不互通，且多字節編碼的實現相對複雜。

5. Unicode 和 UTF 編碼：
   為了統一全球文字編碼，Unicode 出現了。Unicode 本身是一個字符集，包含了全球大部分語言的字符定義，但並沒有規定字符的具體儲存方式。為此，出現了多種Unicode編碼方式，其中最常用的是：

• UTF-8：變長編碼，兼容ASCII（對於ASCII字符使用1字節），其他字符則使用2至4字節，廣泛用於網頁、檔案存儲等場合。
• UTF-16：變長編碼，每個字符使用2或4字節，主要用於內部字符處理，如Windows系統和某些程式語言的字符串處理。
• UTF-32：固定長度編碼，每個字符都使用4字節，簡化字符處理但佔用更多空間，使用較少。

目前，UTF-8 是最廣泛使用的文字編碼方式，因為它能有效地表示多語種字符且向後兼容ASCII，因此在互聯網和大多數應用程式中都以UTF-8為主流編碼標準。