如果只從程式的角度看，記憶體好像很單純。宣告變數、配置 buffer、呼叫 malloc()，拿到一個位址，接著讀寫它。可是這個位址通常不是實體 RAM 上真正的位置，而是虛擬位址。Linux 讓每個 process 都活在自己的虛擬位址空間裡，process 看到的是一套被整理過的假象。

這個假象很重要。第一個好處是隔離。A process 看到的 0x400000，和 B process 看到的 0x400000，可以完全指向不同的實體頁面。它們不會因為位址數字一樣就互相踩到。第二個好處是彈性。kernel 可以等到真的需要時才配置實體頁面，也可以把檔案映射到記憶體，甚至把暫時不用的頁面換到 swap。

所以虛擬記憶體不是「把硬碟當記憶體」這麼窄的概念。比較準確地說，它是一層位址抽象：process 使用虛擬位址，CPU 藉由 MMU 和 page table 把它轉成實體位址。這個轉換讓 Linux 可以同時做到隔離、延遲配置、檔案映射、權限控管和共享記憶體。

一個 process 的虛擬位址空間通常會分成幾段：程式碼、唯讀資料、可寫資料、heap、共享函式庫、mmap 區域、stack。這些區域不一定在實體 RAM 裡連續，甚至不一定都已經真的配置 RAM。它們只是 process 目前可以使用或可能使用的範圍。

理解這件事後，很多指標就比較不容易誤讀。例如 VSZ 很大，只代表虛擬位址空間很大，不代表真的吃掉那麼多 RAM。RSS 才比較接近目前實際常駐在 RAM 的頁面數量，但它也不等於「這個 process 獨占的記憶體」，因為共享頁面會讓事情變複雜。

下一篇會接著看 VMA。虛擬位址空間不是一整塊平的東西，kernel 會把它切成多個 Virtual Memory Area，分別記錄用途、權限和來源。看懂 VMA，就能更清楚 mmap()、shared library、heap 和 stack 在 kernel 眼中長什麼樣子。