一位資深產業顧問表示，硬碟機製造商將在明年面臨抉擇的十字路口──要更大的容量還是更高的密度？
硬碟廠商如Seagate已經開始支持一種熱輔助磁錄技術(heat-assisted magnetic recording，HAMR)，希望能繼目前主流的垂直記錄(perpendicular recording)技術之後，再讓硬碟產業向前推進一大步。HAMR是在讀寫頭加上一盞微型雷射燈，在寫入作業開始之前加熱磁碟的某一部份。
其他競爭廠商如HGST (Hitachi Global Storage Technologies)則認為，規則媒介(patterned media)技術是較佳的新一代硬碟技術；這種技術是使用一種新設備在硬碟機媒介上蝕刻清晰的軌道，甚至是位元的位置。
當硬碟機要衝上10 terabits容量或是更高的密度，以上兩種技術都是有必要的；但硬碟機廠商必須要在未來的12個月內做出選擇，決定到底要先用那一種。「我認為明年會是一個關鍵時刻；」市場研究機構Coughlin Associates總裁Tom Coughlin表示：「到2010年底，人們得對2011年推出的第一批產品作出決定。」
透過採用垂直記錄技術，硬碟機廠商現在出貨的產品密度為每平方英吋530 Gbits；但Coughlin認為，該技術再使用兩代產品就會遇到障礙，屆時硬碟機容量密度為每平方英吋800 Gbits。「通常在舊技術已經耗盡精力的時候，就得推出新一代的技術。」他表示。
硬碟機廠商需要跟上將區域密度每年提升40%的速度，好與競爭技術──NAND快閃記憶體的每年每Gbit價格降低速度一致。然而，採用新技術也會需要新的零件、製程與設備，再加上：「一開始的良率都會非常恐怖；」Coughlin指出。
雖然每位元的成本應該是呈現下滑，硬碟機本身的成本卻一直穩定不動甚至稍微上漲；而這樣的情況恐將讓硬碟機製造商與PC OEM廠客戶間的議價動作更頻繁，因為後者會希望看到硬碟機價格能呈現穩定下降趨勢。
經濟不景氣讓硬碟機廠商延遲了對新一代技術的投資；Coughlin表示：「據我所知，大多數的廠商都還沒有建立實際運作的試產線，但這是必要的一個步驟。」好消息是，硬碟廠商皆預期今年下半年的銷售業績將好轉，能多少彌補上半年的損失。
「這樣的趨勢可望讓硬碟機產業在今年達到持平的銷售量表現，產品平均價格也會保持穩定；」Coughlin表示：「如果廠商看好明年的產能成長──我認為應該是八九不離十──他們的資本支出也會比較大方。」
Coughlin預期，新一代技術的轉換將花費比垂直記錄多兩倍的時間；他指出，垂直記錄技術的轉換花了三年時間，在2008年中完成，影響範圍涵蓋許多現有的電子設備。
而Coughlin個人認為，在兩種硬碟新技術中，先採用規則媒介會是比較好的選擇；這是因為預先規劃好的軌道能為熱記錄技術提供一個隔離的通道，以避免因橫向傳播到整個磁碟的熱度造成相鄰軌道的資料遺失。
不過相互競爭的硬碟機廠商會各自採用不同的技術也是常見，目前所使用的巨磁阻(commonplace)讀寫頭技術的轉換就是這樣。Coughlin表示：「最後總會萬法歸宗；但由於廠商的投資、策略，甚至自尊等等因素，他們會走不同的路徑。」