軟體測試週期（life cycle）通常分為三種：Alpha、Beta、Gamma，與之對應的會產生不同週期的版本，所以也有軟體版本週期之說。

Alpha(α) 階段

Alpha(α) 階段通常是由內部進行，也就是該軟體的開發團體自行測試。因為是負責開發的團隊，對產品功能會有一定程度的認識，因此在此階段通常使用「白箱」方法，列出特定場景，測試軟體的可靠度（Reliability）。

Beta(β) 階段

Beta(β) 階段則是將軟體開放給最終用戶（end user）進行測試，其實與我們常講的 UAT（User Acceptance Test) 接近。其中，又分成封閉測試（Closed Beta）及公開測試（Open Beta)，也就是我們常常在手遊廣告看到的「封測、公測」。封測階段僅開放給少數人，簽訂保密協議，以測試軟體的功能；公開測試則開放給大量人，以順便達到壓力測試。

Gamma(γ) 階段

Gamma(γ) 階段是個較少被討論的階段，這可能也是因為不同團隊對於 Gamma 階段的定義不同。有的認為 Gamma 在於測試「軟體的可能存在的缺陷」進行測試，亦有人認為 Gamma 階段即是最終產品的候選版本（Release Candidate, RC）的測試，也因此在許多團隊的軟體版本產生流程，會是這樣的：

首先於 Pre-alpha 階段先產生功能不完全的版本，於 alhpa 階段產生 alpha 版本供內部開發團隊測試；於 beta 版本進行封測、公測，並最終產生 RC 版本，然後釋出於市面上。

開發期 v.s. 完成期

基於軟體的規模及團隊自訂的規範，亦有將上述週期再區分為「開發期」、「完成期」。在完成期，又可細分為 Release to Manufacturing(RTM)、General availability(GA)、Gold 。具體差別在於 RTM 是指「可以釋出給製造」；GA 則是指「產品正式供使用者使用、正式公開了」；Gold 則代表最終極的版本。