夜幕降臨，小潔獨自來到阿公的服務處。這裡曾經是她心目中正義和希望的象徵，如今卻像一座陰森的城堡，藏著太多不可告人的秘密。
服務處裡燈火通明，阿公正在書房裡處理文件。看到小潔進來，他的臉上閃過一絲驚訝，隨即恢復了平靜。
「小潔，這麼晚了，妳怎麼來了？明天還有競選活動呢。」阿公試圖保持慈祥的笑容。
小潔沒有坐下，而是站在書桌前，眼神直視著阿公：「阿公，我想跟您談談南桃工廠的事。」
阿公的手微微一顫，但很快鎮定下來：「工廠的事？那都是二十多年前的事了，妳為什麼突然提起？」
「因為我想知道真相，」小潔的聲音很輕，但充滿力量。「我想知道我父母到底是怎麼死的。」
小潔拿出了志明提供的所有文件，一份份放在阿公面前：
「這是您在爆炸前一個月購買工廠周邊土地的合約。」
「這是工廠在爆炸前大幅增加保險金額的記錄。」
「這是您在爆炸後獲得重建委員會主任職位的任命書。」
每一份文件的出現，都讓阿公的臉色更加蒼白。
「最後，是這個。」小潔拿出了錄音設備，按下播放鍵。
阿公年輕時的聲音清晰地響起：「工廠的安全問題確實很嚴重，但如果我們現在報告，所有的投資都會泡湯。不如讓事情自然發展，到時候我們可以趁機整頓整個產業...」
聽到這段錄音，阿公的身體像洩了氣的皮球一樣癱軟在椅子上。
「小潔...妳不懂...那個時代...」阿公的聲音顫抖著。
「我不懂什麼？」小潔的眼中湧出淚水，但語調依然堅定。「不懂您為了利益可以眼睜睜看著工人送死？不懂您可以利用我父母的死來建立自己的政治王國？」
「不是的！我從來沒有想過會發生爆炸！」阿公激動地站起來。「我只是...我只是想要等一個更好的時機...」
「更好的時機？」小潔冷笑道。「對誰更好？對那些死去的工人？還是對您的政治前途？」
阿公沉默了很久，然後慢慢坐回椅子上：「小潔...我做這一切都是為了我們家...為了妳的未來...」
「為了我？」小潔的聲音提高了。「您利用我父母的死來控制我，利用我對您的愛來實現您的政治野心，這叫為了我？」
面對孫女的質問，阿公終於無法再維持任何偽裝。他的肩膀垮了下來，整個人顯得格外蒼老：
「是...是我的錯...是我害死了妳的父母...是我毀了這麼多家庭...」
這一刻，小潔看到的不再是那個威嚴的政治人物，而是一個被自己的貪慾和恐懼擊垮的老人。
「阿公，我愛您，我永遠愛您，」小潔的眼淚終於止不住地流下來。「但我不能成為您罪惡的繼承者。我要退出選舉。」
「不！小潔，妳不能退選！」阿公絕望地喊道。「妳已經走到這一步了，妳有很大的勝算！」
「然後呢？」小潔平靜地問。「贏得選舉，坐上您為我安排好的位置，繼續掩蓋真相？繼續當您的棋子？」
「小潔...」
「不，阿公。我要為我自己活，為我父母真正的榮譽活，不是為您編造的謊言活。」
小潔轉身要離開，阿公急忙追上去：「小潔，求妳不要退選...阿公求妳...」
看著這個曾經強大的男人向自己跪下，小潔的心碎了。但她沒有改變決定：
「阿公，起來。您教會了我一件事——真相雖然痛苦，但謊言更加可怕。我不能再生活在謊言裡了。」
隔天清晨，小潔在露藝紗咖啡店召集了所有團隊成員。她的眼中沒有昨夜的痛苦，取而代之的是一種深沉的平靜。
「我決定召開記者會，宣布退出選舉。」
所有人都震驚了。
大財第一個反對：「小潔，妳不能這樣！我們已經付出這麼多，而且妳的民調領先，很有希望贏得選舉！」
「贏得選舉又怎樣？」小潔苦笑道。「建立在謊言和血腥基礎上的勝利，還算勝利嗎？」
阿美也急了：「但是我們的理念呢？我們想要改變社會的夢想呢？」
「我們的理念沒有錯，但我不是實現這些理念的正確人選，」小潔堅定地說。「至少不是現在的我。」
霈姊抱著小肉丸，理解地看著小潔：「妳確定妳準備好面對所有的質疑和攻擊了嗎？」
「我準備好了，」小潔點頭。「第一次，我要為自己的選擇負責，而不是為別人的安排負責。」
下午三點，露藝紗咖啡店擠滿了記者和支持者。小潔站在臨時搭建的台前，看著這些期待的面孔，心中湧起一陣愧疚。
「感謝大家這段時間以來的支持，」她開始說道。「但我必須告訴大家一個困難的決定——我要退出這次的議員選舉。」
現場一片譁然。記者們紛紛舉手提問，支持者們議論紛紛。
「請讓我說明原因，」小潔提高聲音。「在競選過程中，我發現了一些讓我無法接受的真相。我不能在明知道基礎有問題的情況下繼續競選。」
一位記者急忙問道：「葉小姐，您能具體說明是什麼真相嗎？」
小潔沉默了一會，然後說：「我發現我對自己家族歷史的理解存在重大誤解。南桃工廠爆炸案的真相，比我想像的要複雜得多。」
雖然她沒有直接指控阿公，但在場的政治嗅覺敏銳的記者們已經開始猜測。
就在這時，志明出現在記者會現場。他走上台，拿起麥克風：
「我是洪志明，我想為我過去的行為公開道歉。」
現場再次安靜下來。
「我承認，我一直在暗中攻擊葉小姐的競選團隊，散布假訊息，企圖破壞她的聲譽。我這樣做不是因為政治立場，而是因為我被人利用了。」
志明的話讓現場氣氛更加緊張。
「我想向霈姊女士和我的女兒道歉，向所有被我傷害的人道歉。我已經準備好承擔所有的法律責任。」
他向霈姊深深鞠躬，霈姊抱著小肉丸，眼中有淚水，但她點了點頭，代表原諒。
記者會接近尾聲時，小潔做出了一個震撼所有人的決定。她從包裡拿出一張機票：
「這是一張前往倫敦的機票，班機是明天下午。」
現場一片寂靜。
「我需要離開這裡一段時間，重新思考什麼是真正值得追求的人生。政治不是唯一的道路，服務社會也有很多種方式。」
大財的臉色瞬間蒼白，他想衝上台，但被阿美拉住了。
「我知道這個決定會讓很多人失望，包括我的家人和朋友。但我必須為自己的人生負責。」
小潔看向台下的團隊成員：「我們一起創造的AI技術和理念不會因為我的離開而消失。相反的，我希望大家能夠用更好的方式來實現我們共同的夢想。」
就在記者會結束後，阿公出現在咖啡店門口。他看起來蒼老了許多，曾經的威嚴蕩然無存。
他想走向小潔，但看到她堅決的眼神，最終停下了腳步。現場的記者和民眾都注意到了他，開始有人指指點點。
阿公的政治生涯在這一刻徹底結束了。他轉身離去，背影在夕陽下顯得格外蒼涼。
一個曾經的地方霸主，如今孤立無援，只能承受自己種下的苦果。
記者會結束後，團隊成員聚在咖啡店裡，氣氛沉重。
霈姊看著小潔：「妳真的決定要離開嗎？」
「我需要時間和距離來消化這一切，」小潔說。「而且，我想去倫敦學習更多關於AI倫理的課程。也許我能找到更好的方式來運用我們開發的技術。」
阿美眼眶濕潤：「我們會想念妳的。」
「我也會想念大家。但這不是永別，」小潔抱住阿美。「我們建立的友誼和理念會持續下去。」
大財一直沒有說話，他的拳頭緊握著，顯然在進行內心的掙扎。
那晚，小潔回到家中收拾行李。每一件物品都承載著回憶，每一張照片都訴說著過往的故事。
她拿起與阿公的合照，看著照片中那個慈祥的老人，心中五味雜陳。愛與失望，理解與憤怒，所有的情感交織在一起。
她將照片輕輕放進行李箱。無論如何，那都是她的阿公，她的家人。愛不會因為失望而消失，但她需要時間來重新定義這份愛。
深夜，大財站在她家樓下，但最終沒有按下門鈴。他知道，現在說什麼都太遲了。
隔天下午，機場出境大廳。
霈姊、阿美和小肉丸來送行。小肉丸抱著小潔不願意放手：
「小潔阿姨，妳什麼時候回來？」
「等小肉丸長大一點，阿姨就回來了，」小潔強忍著眼淚說。
「妳要保重，」霈姊抱住小潔。「無論走到哪裡，記住妳永遠有家人在這裡。」
阿美也流著眼淚：「倫敦很冷，要多穿點衣服。」
小潔逐一擁抱她們，然後推著行李箱走向安檢口。
就在這時，大財氣喘吁吁地跑了過來。
「小潔！等等！」
小潔停下腳步，轉身看著這一路上和她並肩作戰且帶著曖昧的男人。
大財跑到她面前，上氣不接下氣：「我...我有話要對妳說...」
時間彷彿靜止了。機場的吵雜聲變成了背景，只有兩個人的眼神在交流。
大財看著小潔，千言萬語湧上心頭，但卻不知道從何說起。
小潔等待著，她的眼中有期待，也有疲憊。
「我...」大財開口，但聲音顫抖著。
「登機廣播：飛往倫敦的班機即將開始登機，請旅客準備登機證件...」
廣播聲響起，催促著離別的到來。
小潔看看大財，再看看時間：「大財...」
「我知道我沒有權利要求妳留下，」大財終於找到了聲音。「但我想讓妳知道...」
故事在這裡戛然而止，留下了無盡的懸念：
在遠處，霈姊抱著小肉丸，阿美在她們身邊，三人靜靜地看著這一幕。
機場的大螢幕上，新聞正在播報小潔退選的消息：「...這位年輕的候選人用她的勇氣和原則，為政治文明樹立了新的標竿...」
但此刻，沒有人在乎政治。所有人都在等待著，等待著一個關於愛情、勇氣和新開始的答案。
太陽西下，機場的玻璃帷幕反射著金黃的光芒。無論接下來會發生什麼，每個人都知道，這是一個結束，也是一個開始。
真相的代價是痛苦的，但自由的味道是甜美的。
而愛情，永遠值得等待。
第九章完
終章預告：小潔是否會踏上飛往倫敦的班機？大財的話會改變什麼？團隊將如何在她離開後重新開始？AI技術將如何在新的人生階段發揮作用？每個人的新生活即將展開，而真正的考驗才剛剛開始...
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