生產力是推進社會變革的根本動力，而生產工具則是衡量生產力發展水準的客觀標準，也是劃分經濟時代的物質標誌。從鑽木取火到機器大生產，生產力的發展推動了從農業社會到工業社會的社會躍遷。自第三次科技革命之後，網路成為連接人類社會的主要媒介，內容則是人們生產和消費的主要產品。網際網路經歷了Web1.0、Web2.0、Web3.0與元宇宙時代，不同網路形態下也孕育了相輔相成的內容生產方式，並一直沿用至今。
一、PGC：專家創作時代
20世紀90年代，伴隨著全球資訊網的誕生與推廣，網際網路領域迎來了投資創業的熱潮，正式進入了Web1.0階段。在這個階段，一種基於｢資訊經濟｣的全新商業模式應運而生，網際網路服務供應商不僅提供技術服務，還能從生產與組織內容的流量曝光中獲得收益。此時的網路是靜態網路，大多數使用者只能在網上瀏覽和讀取資訊，內容的創建與發佈只掌握在極少數專家手中。不過這裡的專家未必是內容領域的專家，他們只是藉由專業的方式將資訊聚合在一起，便利地提供給使用者瀏覽，入口網站、瀏覽器、搜尋引擎是當時最主要的產品。經過專業方式聚合、篩選並呈現出來的內容大多具有專業性，是由專業人士生產的高品質內容，這種內容生產方式被稱為PGC。Yahoo的綜合指南網站以及亞馬遜的網路電影資料庫（IMDb)就是典型的產品代表，前者提供包含網路圖文內容的查詢工具，後者則聚合了優質的電影、電視節目等影片內容的相關資訊。
在Web1.0階段，雖然網際網路上的主要內容大多是由專家生產的，可以說是專家創作的時代，但後來諸多內容平臺、網路媒體機構、知識付費公司的創立與發展，才真正促使現在普遍意義上PGC概念的形成。現在的PGC主要是指由專家與專業機構負責生產內容，因為他們具備專業的內容生產能力，能夠保證內容的專業性。對於內容本身是否專業或許有不同的評價標準，但人們更常從創作主體的性質來界定內容生產方式是否屬於PGC。根據創作主體過往的作品品質，人們可以更統一地界定內容的「專業性」。