資料備份的最大目的，就是以備不時之需，當系統因意外發生毀損的時候，可以透過備份晚就回來，降低損失。需要何種程度的備份，一周一次、一小時一次、或是無時無刻都在備份？端看你的實際需求。所以建置備援系統的事前規劃是十分必要的。接下來我們將分幾次討論如何規劃備援系統，看看有哪些指標可以參考。
規劃備援系統之前，你當然不會無限上綱的甚麼都要備份，只能在合理的效能與預算之間取得平衡。第一個衡量的指標是：你可以容忍你的系統失去運作多久？我們稱之為RTO (Recovery Time Object)。如果是個人的遊戲機，幾天都沒關係，頂多不玩就是了，如果是每分秒鐘幾百萬上下的金融系統，可能就連一分鐘都損失不了。這兩種極端的RTO指標，代表得是你願意付出的備援投資。如果是個人的遊戲機，定期燒個光碟備份起來就好，成本大概就像是100元有找。如果你的RTO設定在一小時以內，這表示你的服務必須在一小時之內重啟，你可能會損失這一個小時之間的資料，但是這個損失是你可以接受的。這樣你就至少每小時要備份一次，而且復原的時間也必須在一個小時以內。因此高速的磁碟系統，方能滿足你的需求。如果你的RTO是0，這表示你無法允許服務中斷，因此你必須要有完全的冗餘(redundant)架構，至少兩套一模一樣的系統，同時運作，交互支援failover。

Failover的意思是，兩套系統互為備份，當一套失效時，另一套則取而代之繼續進行服務。Failover有兩種運行方式，第一種稱為Active-Passive，即一方運作時另一方並未運作，待運作的一方失效，待機的一方才啟動服務。第二種稱為Active-Avtive，雙方同時運作，但是只有一個對外的連結。