在操作初次使用的介面,使用者有可能會產生疑問,也許是不知道該從何開始,也許是不清楚下一步該怎麼做,這時候使用者會需要幫助或提示。早期很多軟體介面都會用「help」(幫助)或「?」(問號)讓使用者可以尋求幫助或找到問題的解答。然而,這些資訊對初次使用者和新手可能起不了太大作用,對熟練使用者和專家可能有幫助,但資訊太多,查找起來會影響操作效率。若能採取更主動且適時出現,而非被動的方式幫助或提示遇到困難的使用者,會是更好的作法。
系統適時出現提示或指引,不僅能讓使用者繼續進行操作,還能讓其學習,日後再遇到相同情況可能就知道該怎麼做了。例如,Microsoft Word將很多選項從下拉式選單改放到Ribbon(功能區),且將功能名稱改以功能圖示呈現,讓使用者更快可以看見、找到,並使用其想用的功能,但初次使用者可能會因此感到眼花撩亂,對太多功能不熟悉的新手也可能會不知所措。然而,每一項功能都設有screen tip(螢幕提示),初次使用者、新手,甚至初次使用的專家透過提示便能知道每一個功能圖示是什麼(如下圖)。
而screen tip是屬於被動呈現,使用者有需要再查看。若能做到使用者有需要時,就能主動呈現提示則更好,例如,有很多遊戲會在玩家停頓過久時,給予遊戲下一步的動態提示或出現對話框說明,使用者一定會注意到,對初次使用者與新手很有幫助,但又不會影響很快就執行遊戲下一步的熟練使用者與專家(如下圖)。