自亞歷山大．格拉漢姆．貝爾發明電話以後，人們不管在遠端或近端通訊上，都可以用清楚的聲音來傳遞訊息，不必要千里迢迢傳送書信，也不必持著一大堆密碼，去請求破譯，但如果沒經過這些辛苦的歷程，人類是不會絞盡腦汁，去向大自然的電、聲、水波、雷聲、氣體中去尋求可以解決人類的通訊煩惱，這一些求諸自然的學問，稱之為物理學，也就是將「虛無飄渺」的能量轉化為「實體化應用」。在電話發明之前的電報，它就是電話的雛型，只可惜它只能讓簡單的「滴」、「答」聲音透過電線來組織成一個訊息，不過，有時簡單的聲音，反而勝過隻字片語繁複的構思。

　　１８３６年，美國軍人薩穆爾．摩斯發明了第一臺電報機，但苦無沒有建立通訊的訊號碼，於是同儕阿爾弗萊德．維爾開始構思這訊號碼，利用．（ｄｉｔ）與－（ｄａｈ）還有停頓碼（＊）三個作為訊號的基礎，看似好像很難，實際上它就是跟電腦二進碼極為類似，也可以說是電腦的祖先，判讀只要０與１就可以，例如我們現在用電話說「Ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ」很輕而易舉，但摩斯電碼會呈現『- .... .- -. -.- -.-- --- ..-』，二進位是「1**** 0110101 1011 111 001」，這是沒有縮寫過的，但也許是過於繁複，阿爾弗萊德．維爾想到用縮碼的方式，把「Ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ」取第一個字［Ｔ］和最後一個字［Ｕ］，摩斯電碼也就變成『- ..-』，二進位是「1 001」。但其實最早出現的是「ＳＯＳ」，用於受災時人們急迫求救的訊號，摩斯電碼是『... --- ...』，二進碼是「000 111 000」，成為全世界共通的電報碼後，即使不用破譯，也可以知道是在求救。

　　電報的發明，化解很多的問題，例如即將發生的戰爭，可以先取得訊息，而進一步用外交手段去逼退敵方。清朝同治十三年（１８７４）日本舊薩摩藩士（鹿兒島）為主的陸軍，藉口因琉球船隻屢次在臺灣南端避風災，而被當地原住民殺害，因此由陸軍中將西鄉從道（西鄉隆盛胞弟）向美英兩國租借商船，打算進軍臺灣南端，幾乎要引發戰爭。但在日方陸軍航行至廈門時，被英國領事館得知，轉將電報傳給清方總理各國事務衙門，清廷大為震驚，於是緊急授權欽差大臣沈葆楨前往調停，以及要求駐臺所有的軍隊聽從沈葆楨的調遣，沈葆楨搭乘輪船招商總局的輪船快速到達臺灣，命令各路文武職積極佈防，並加購洋砲鞏固海防。由於清廷在英國電報協助下，能夠早一步進行對策，清廷並以外交手段，得到美國與英國的領事館協助，發電報向日本施壓，以至於日本陸軍未能在臺灣南端佔得太多便宜，化解一場可能成為國際戰爭的可能。

牡丹社事件示意圖（圖片來源：維基百科）

　　電報的發明，解決人們遠地通訊的問題，而且因為解碼的繁複，多了一層資訊安全的保全，但也因為手續繁複和一字千金，所以在電報紙解碼都呈現短短的隻字片語，在當時來說，短短的幾句，就可以解決重大問題，對照到今日的電子郵件，還必須寫極其複雜的長篇大論，還會因為網路病毒使信息無法到達，或被竊取。不得不說，隨時代進步，事事都便利，但我們也必須感謝前人所建立的基礎，通訊才會無所罣礙。