失智症長者的餘命，可能比我們想像中的還要短：
根據國內研究存活中位數是7.69年(以占比最高的阿茲海默症為例，詳見下方第二節)。
失智症會縮短患者的壽命，
而到了疾病晚期，肺炎、心血管疾病等併發症常成為直接造成死亡的重要原因。
這和我們今天要談的口腔機能有關，
讓我們接著往下看吧！
2024 年，台大醫院神經部邱銘章教授與恩主公醫院孫瑜醫師團隊，
發表了台灣第一份阿茲海默症患者存活期的全國性研究，
刊登於《International Journal of Geriatric Psychiatry》。
研究方法：運用全民健保資料庫，收錄 2000 至 2002 年新診斷為輕度至中度阿茲海默症的個案，追蹤至 2017 年 12 月 31 日，共 5,258 位個案、期間有 4,331 人死亡。
主要結果：
| 項目 | 存活中位數 |
|---|---|
| 整體 | 7.69 年（95% CI: 7.46–7.90） |
| 男性 | 6.37 年 |
| 女性 | 8.81 年 |
診斷後第 1、3、5、10、15 年的累積存活率分別為 95%、92%、67%、37%、18%。
在無共病者當中，依診斷年齡分層，差異相當大：
40 至 64 歲的年輕型失智症，平均餘命約 13 到 14 年；
65 至 70 歲約 12 年；
70 至 79 歲約 10 年；
80 歲以上則僅剩 4 到 6 年。
共病會明顯縮短餘命:
合併 3 種以上共病者，
40 至 64 歲診斷者的存活中位數降至 6.43 年，
80 歲以上診斷者則降至 2.98 年。
依據美國國家老化研究院（NIA）的說明，阿茲海默症進入重度階段時：
- 無法溝通，完全依賴他人照顧；接近生命末期時，多數時間可能臥床
- 吞嚥困難、大小便失禁、癲癇發作
- 體重下降、對進食失去興趣
- 整體身體機能衰退，包含牙齒、皮膚與足部問題
- 對近期經驗與周遭環境失去覺察、睡眠時間增加
而在照顧指引中，NIA 對吞嚥問題有更具體的描述：
到了阿茲海默症的後期，患者可能無法順利咀嚼與吞嚥，嗆噎的風險因此升高。
一旦嗆到，食物有可能進入肺部，引發肺炎而導致死亡。
資料來源：
多份以病理解剖失智症患者確認死因的研究，結論高度一致：
| 研究（年份／國家） | 第 1 名 | 第 2 名 |
|---|---|---|
| Keene 2001／英國 | 肺炎 57% | 心血管疾病 16% |
| Attems 2005／奧地利 | 肺炎 45.5% | 心血管疾病 31.3% |
| Brunnström 2009／瑞典 | 肺炎 38.4% | 心臟疾病（缺血性）23.1% |
| Degerskär 2020／瑞典 | 肺炎 34.3% | 心臟疾病（心肌梗塞）30.4% |
可以看到，在這四項病理解剖研究中，肺炎都位居死因第一名，占比約 34%～57%；心血管或心臟疾病則多居第二位。
換句話說，失智症患者到了疾病晚期，
真正直接造成死亡的往往不是「失智症」本身，而是肺炎、心血管疾病等併發症。
Degerskär 2020 進一步依失智症類型分析，結果如下：
| 分型 | 死於肺炎 | 死於心肌梗塞 |
|---|---|---|
| 阿茲海默症 | 41.2% | 23.8% |
| 血管型失智 | 20.7% | 37.9% |
進一步比較可以發現，不同失智症類型的主要死因分布並不相同：
在這項研究中，阿茲海默症患者死於肺炎的比例較高；血管型失智症患者則以心肌梗塞較常見。
因此，若聚焦於阿茲海默症，肺炎是一項特別值得注意的晚期健康風險。
依據國內調查，台灣社區失智症長者中，阿茲海默型約占 56.88%，是最主要的類型。
因此，對許多失智症家庭而言，肺炎及其背後的吞嚥、口腔衛生問題，都是值得特別留意的照護風險。
資料來源：
2023 年刊登於《The American Journal of Geriatric Psychiatry》的一項研究，
分析 336 位中重度失智症患者、454 次住院紀錄。
其中有 62 次在住院期間發生肺炎。研究在控制失智症類型、嚴重程度、共病與用藥等因素後發現：
| 因素 | 結果 |
|---|---|
| 口腔衛生不良 | 顯著相關 |
| 吞嚥障礙 | 顯著相關 |
| 意識程度下降 | 顯著相關 |
| 行動能力受損 | 未達顯著 |
| 身體約束 | 未達顯著 |
值得注意的是，「行動能力受損」與「身體約束」在校正其他因素後並未達顯著。
也就是說，照顧的重點可能不只在「長者能不能走路」，
還包括每天都會發生的兩件事：口腔清潔與吞嚥安全。
作者在論文中指出，失智者的肺炎可能來自兩個環節：口腔衛生不良導致口腔內致病微生物增加，以及吞嚥障礙與意識程度下降導致無法清除吸入物。
刷牙對失智症長者而言，不僅是預防蛀牙或牙周病。
當口腔衛生變差時，口腔內的病原微生物可能增加；
如果又伴隨吞嚥障礙，含有細菌的唾液、食物或飲水便可能誤入呼吸道。
此時如果意識下降、咳嗽或清除異物的能力也變差，吸入的物質就更不容易被排出，
進而增加吸入性肺炎的風險。
簡單來說，就是：口腔細菌增加 → 吞嚥時誤入呼吸道 → 又咳不出來 → 肺炎風險增加。
「口腔機能」不只是牙齒好不好。
從每天吃飯、喝水到說話，都需要牙齒、嘴唇、舌頭與咽喉互相配合。
簡單來說，可以包含：
| 口腔機能 | 生活中的功能 |
|---|---|
| 咀嚼 | 將食物咬碎、磨碎 |
| 吞嚥 | 安全地將食物與飲水吞下 |
| 舌頭與嘴唇活動 | 搬運食物、避免食物掉出口外 |
| 唾液分泌 | 幫助食物形成食團、吞嚥與維持口腔環境 |
| 發音 | 協助清楚說話、與人溝通 |
隨著年齡增加，部分口腔機能也可能逐漸下降。
日本自 2014 年提出「口腔衰弱（Oral Frailty）」的概念，
並於 2024 年由日本老年醫學會、日本老年齒科醫學會及日本肌少症・衰弱學會共同發布共識聲明。
其中將牙齒減少、咀嚼困難、吞嚥困難、口乾與口腔運動能力下降等，
視為值得提早注意的口腔衰弱徵兆。
口腔機能下降，影響的不只是「吃東西比較不方便」。
台灣一項針對 1,000 位 60 歲以上社區長者的研究發現，舌壓會隨年齡增加而下降；出現咀嚼或吞嚥困難的長者，舌壓也較低，並較容易出現食慾不佳、改吃軟質或流質食物，以及吃飯時間變長等情形。
日本柏市（Kashiwa）長期追蹤研究則發現，具有口腔衰弱的長者，後續發生身體衰弱、失能與死亡的風險較高。研究追蹤失能與死亡約 9 年，在調整其他可能影響因素後，口腔衰弱仍與失能及死亡風險增加相關。
因此，對一般長者而言：
維持口腔機能，不只是為了能吃東西，也和營養攝取、身體功能與維持獨立生活息息相關。
資料來源：
失智症隨病程發展，不只是記憶力受到影響。
咀嚼、舌頭活動、吞嚥，以及辨認食物或啟動進食等能力，也可能逐漸受到影響。阿茲海默症的系統性回顧發現，吞嚥問題可從早期的舌頭活動減少、吞嚥反射延遲，逐漸進展到咀嚼效率下降、嗆咳，甚至晚期的吞嚥失用症。
2024 年一篇統合分析納入 18 項研究、12,532 位失智症長者，結果顯示：
失智症長者出現吞嚥障礙的整體盛行率約為 58%。
吞嚥能力下降後，可能進一步增加嗆咳、營養不良、脫水，以及吸入性肺炎等風險。
資料來源：
從今天的文章可以知道，「口腔機能」對長者而言，
不只是牙齒好不好，還關係到咀嚼、吞嚥、進食與日常生活。
尤其對失智症長者來說，隨著病程進展，口腔機能也可能逐漸受到影響，
進一步增加嗆咳、營養不良，甚至吸入性肺炎等風險。
「口腔機能」是一個值得被重視的高齡日常保健議題。這也是「健口動一動 App」將口腔機能訓練列為核心功能的原因之一。
如何才能維持長者的口腔機能呢？
下一篇 ， Day5 我們就從日本推廣多年的「口腔體操」開始認識。
感謝有緣看到這的你～
希望佛菩薩也祝福你： 🌟健康開心 平安幸福🌟
南無觀世音菩薩🍀 南無地藏菩薩🏠 南無阿彌陀佛☀️
※ 關於這篇文章的補充
本文為個人整理的資訊分享，可能存有錯誤，
不能取代專業醫師的診斷、評估與治療。文中引用的研究數據，
皆來自特定研究族群的統計結果，反映的是群體趨勢而非個人預後。
每位長輩的病程、共病與生活狀況差異很大，請勿直接對照套用。文獻整理與翻譯若有錯誤，煩請指正提點～我會趕緊更正。
所引用之研究均已附上原始連結，建議有需要者查閱原文。若長輩出現吞嚥困難、頻繁嗆咳、體重下降或口腔不適，
請及早尋求醫療專業評估，不建議僅依賴網路資訊進行判斷。
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