專案管理始於起案，起案流程群組界定新專案或專案新階段，並獲得授權，以起動專案或專案階段。在這些起案流程中，起始範圍已界定，初步財務支援也已承諾，並已辨識會影響專案結果的內部和外部關係人（Stakeholders）。專案贊助人（Project Sponsor）是負責催生專案的關係人，就像一位負責任的母親，除了生育還要養育小孩。贊助人除了清楚明白專案的目的，還要負責支持與支援專案到底。
起案流程通常是由專案控管範圍之外的組織、計畫，或專案組合的流程來執行。起案的活動包含：
(1) 進行專案選擇
(2) 界定專案範圍
(3) 記載專案風險、假設以及制約
(4) 執行關係人分析
(5) 發展專案許可證
(6) 獲得專案許可證核准

在起案階段，專案經理人（Project Manager, PM）先從專案贊助人處獲得專案許可證（Project Charter）。透過專案許可證，PM一方面獲得動用組織資源的正式授權，另一方面記載能滿足關係人期望的需求。專案許可證建立了需求單位（買方）和執行單位（賣方）的合夥關係，此文件將正式起動專案並授權PM。專案應儘早在發展專案許可證（起案階段）時即選定和委派PM，甚至建議讓PM參與發展專案許可證的過程，因為專案許可證將授權PM在專案活動進行時運用資源。PM負責把專案的所有組件放在一起，成為強內聚力的整體，以更快、更便宜、更少的資源達成專案目標。

專案許可證是由專案外部適合為專案出資的層級，如專案發起人或贊助人、專案辦公室（PMO）或專案組合決策委員會（PSC）核發。專案發起人在專案許可證的簽署下，充分授權專案。專案成立的理由通常是因為內部業務需要或外部影響，專案取得許可證之後，就建立了專案與組織日常工作之間的聯繫。某些組織，只有在完成了需要評量、可行性研究、初步計畫或其他同等分析之後，才會正式為專案核發專案許可證，並起動專案。雖然專案許可證不是專案管理計畫，但沒有專案許可證，專案就不能成立，因此專案管理應該從「發展專案許可證」此一流程開始。

專案許可證記載業務需要、對顧客需求的現有了解，以及新產品的目的。專案許可證應該包含下列項目：
(1) 專案目的或理由
(2) 可度量的專案目標和相關成功準則
(3) 高階需求
(4) 高階專案說明
(5) 高階風險
(6) 摘要的里程碑時程
(7) 摘要的預算
(8) 專案核准需求
(9) 已指派PM、職責以及授權層級
(10) 贊助人或其他授權專案許可證的人之姓名與授權